Можливо, ранок був морозним, а не вогким, але точно ранок, бо пивоваріння — процес тривалий, і розпочинають його якомога раніше. Цього офіційні джерела нам не зберегли, а ось фото нотатника із зображенням кота й справді можна знайти на сайті пивоварні. «Old Tom» навіть отримав майже дев’ять життів, як пристойний кіт: у 1930-х до розливного каскового формату (традиційний британський спосіб підготування і розливання пива з касків — спеціальних бочок без тиску СО2) додалася пляшкова версія.

У 1960-х з’явилася легша світла версія — «Young Tom», а там «Ginger Tom» з імбиром і ботанічними екстрактами, з яким позує на фото Медочок, «Chocolate Tom» із какао (2008), святковий зимовий «Tom & Berry» з ягодами (2012) й «Old Tom» у кегу (2019). Порахували, скільки? А от порахувати кількість нагород і відзнак, які отримало це пиво за 125 років, можна навіть не намагатися. З іншого боку, щоб так надовго затриматися у світі пива, де очі розбігаються від вибору, треба бути й справді чимось визначним, чи не так?

Те, що кіт з’явився на етикетці, загалом не дивно, адже котиків усі люблять, а раннього ранку, поки чекаєш на нагрівання води чи затирання, можна й помалювати. Але що кіт робив на пивоварні? Тут уже офіційні джерела мовчать, але можна сміливо припустити, що Том був мишоловом. Традиція офіційно працевлаштованих котів на пивоварнях і гуральнях має давню історію, адже там, де є зерно, там є миші. І найбільш ефективний, і, як би зараз сказали, екологічний спосіб запобігання і контролю популяції гризунів — це коти. Ну й знову ж таки — кіт значно приємніший, ніж металева мишоловка, у яку можна й самому в темряві вступити. На їхню честь називали напої, бочки, писали про них книжки, а в нашу цифрову епоху пивоварні коти мають свої інстаграми. Навіть у Книзі рекордів Гіннесса знайшлося місце для «найпродуктивнішого мишолова у світі».

Кішці на прізвисько Таусер із дистилерії «Glenturret» за її майже 24 роки життя приписують улов 28 899 мишей. Зізнаємося: спосіб підрахунку був не надто науковим — спостерігачі кілька днів перевіряли здобич Таусер і помножили денний результат на її вік. Кажуть, що таке тривале життя цій мисливиці забезпечили кілька крапель віскі в щоденній мисці молока (але ми і ветеринари не рекомендуємо такий підхід). Сьогодні, завдяки кращим умовам і вимогам харчової галузі, на мишей майже не натрапиш. Тож офіційні коти працюють радше х[в]остами, приваблюючи гостей до пивоварень і дистилерій. Бо, як ми вже згадували, котиків усі люблять.

Повертаємося до «Old Tom»: цього року на честь ювілею пиво виходить із лімітованою етикеткою у вінтажному дизайні, тою самою, що прикрашала перші пляшки майже сто років тому. На ній Том загадково всміхається. А зараз розкажемо вам ось що. Місто Стокпорт, домівка пивоварні «Robinsons», розташоване в зоні Великого Манчестера. Але до перерозподілу й 1974 року воно офіційно належало до графства Чешир. Тому Том від народження — чеширський кіт. Усміхається? Усміхається. Чи зникає з пляшки? З урахуванням міцності цього олд елю 8.5%... Будьте обережні в експериментах і споживайте свідомо.