До того, як запустити три успішних стартапи із конструкторами, Денис працював у Києві економічним журналістом, жив у зйомних квартирах та вивчав 3D max, щоб візуалізувати перші ідеї для власного бізнесу. На той час він хотів зайнятись виробництвом керамічних виробів. Ця ідея не спрацювала, а знання залишились. Їх Денис і використав для розробки конструкторів із дерева Ugears.

Після вдалої кампанії на Kickstarter (Ugears у 2015 році зібрали на краудфандинговій платформі 400 000 доларів – в 20 разів більше необхідної суми) конструктори отримали інвестиції та замовників. У той же час відносини між Денисом та його партнером Геннадієм Шестаком псувались прямо пропорційно до успіху компанії. Влітку 2017 року хлопець врешті продав свою частку в компанії (25%) та вклав частину отриманих грошей у нові проекти: Time 4 Machine і Pagl.

Ідея з Pagl виникла восени 2017 року. Денис тоді хотів спробувати працювати із новим матеріалом. "Я і раніше хотів використовувати картон для конструкторів, навіть за часів роботи з Ugears. Але робити механічні конструктори із картону не вдалось".

На той момент у Дениса було декілька варіантів виробів із формованого картону: 3D-розфарбовки у вигляді замків, глобус, який можна скласти із двох половинок, конструктор-машинка тощо. Найкращою виявилась ідея з кубиками.

З цією ідеєю Денис звернувся до Ігоря Ліскі, одного зі співвласників "Житомирського картонного комбінату", який виробляє, у тому числі, лотки для яєць. Після серії зустрічей Ігор Ліскі та Сергій Рудковський (заступник директора Житомирського картонного комбінату) погодились стати співінвесторами проекту.

Починати потрібно було із виготовлення прототипу для "цеглин". Щоб зробити один повноцінний прототип кубика, потрібно було замовити форми у Китаї, чекати три місяці та заплатити за це кілька тисяч доларів. "Зрозуміло, що для прототипу, який не відомо, вийде чи ні, це дуже дорого", – згадує Денис.

Тоді підприємець винайшов спосіб, як здешевити процес прототипування виробу у кілька разів: пластикові форми почали друкувати на 3D-принтері.

Коли прототип був готовий, у Китаї замовили металеву форму. За неї заплатили 10 тисяч доларів. Ця форма нарешті дозволила запустити процес виробництва конструктора.

"Ми робимо ці куби на машинах, які виготовляють яєчні лотки. Куби на 70% складаються із первинної целюлози. Її можна брати із пакетів від соку. Спочатку пакети лущать, і первинну целюлозу з упаковки ми використовуємо для виробництва Pagl".

Для конструктора використовують харчові барвники, також у масу додають спеціальні стабілізатори, які роблять картонний конструктор міцним та вологостійким. Після того, як конструктор намокне, він обсихає, і ним можна далі гратись.

"Робота над Ugears – це дуже сумна історія для мене, після якої мені довелось робити все спочатку, міняти людей. Зрозуміло, що без команди ти не можеш зробити такий проект", – каже Денис.

Кістяк команди Pagl – це п'ятеро людей. Ігор Ліскі – CEO and chief financial officer, Сергій Рудковський – CEO проекту, Альона Солдатова – відповідає за маркетинг та SMM, Ян Сопельніков – відповідає за виробництво на комбінаті. Денис Охріменко відповідає за дизайн та усі розробки.

Також у команді є люди, які працювали чи працюють на Житомирському картонному комбінаті. "Всі дуже наполегливі, працьовиті, з віддачею питань немає".

Клієнти Pagl – це батьки, які втомилися робити халабуди із ковдр, каже Денис. Іграшковий конструктор розрахований на дітей 3-8 років. "Pagl підійде для суперактивних дітей, а також для дітей, які люблять конструктори Lego. З них можна будувати роботів, замуровувати себе у вежі, навіть конструювати крокохід АТ-АТ із "Зоряних війн".

Набори відрізняються за кількістю блоків та картонними елементами, з яких можна побудувати магазин, поліцейський відділок чи замок.

Зараз Pagl можна придбати через Facebook й Instagram. Нещодавно конструктор з'явився у мережі дитячих магазинів "Антошка". Набір кубів без картонних елементів в Україні коштує 1200 гривень. На Kickstarter ціна за набір стартувала від 55 доларів (від 66 кубів). Бренд також планує продаватись через Amazon.

Щоб повторити власний успіх із Ugears та забезпечити новий винахід хорошим промо, Денис вирішив подати проект на Kickstarter. "Якщо ти зібрав необхідну суму, скажімо, 100 тисяч доларів, це дозволяє зекономити 100 тисяч на рекламі у Facebook. Kickstarter добре промотує товар, після чого починають звертатись оптовики та роздрібні продавці".

Але запуск кампанії постійно переносився, і врешті, замість того, щоб вийти на Kickstarter на початку літа, це зробили напередодні нового навчального року. Батьки тоді, каже Денис, мали інші клопоти. У результаті, перший вихід був для Pagl невдалим, користувачі не підтримали проект.

"Після цього ми змінили дизайн, ціну в пледжі (сума, яку може вкласти людина в проект – БЖ) і включили доставку. Взагалі аудиторія Kickstarter на 76% складається із чоловіків, які купують ножі, гаджети і різні приколи для себе. Мами з дітьми шукають собі товари у інших маркетплейсах, тому до них достукатись важко. Трохи не той канал продажів".

В результаті з другого разу Pagl зібрав 16850 доларів. "Поки в планах немає ще раз виходити на Kickstarter. Думали про Indiegogo, там 60% користувачів – жінки. Але поки що наша ціль – первинні продажі".

Хоча виробництво Pagl запустили весною 2017 року, у продаж конструктор надійшов не одразу, адже перш за все у планах був вихід на Kickstarter. Сама кампанія на краудфандинговій платформі обійшлась в 25 тисяч доларів.

До цього виробники намагались промотувати еко-конструктор на різних заходах, у тому числі на IForum та акції від організації "Україна без сміття".

"У рекламу в соцмережах вливали різні суми: бувало 100 доларів на тиждень, бувало 20 доларів на день. Ми відправили 6 великих і 25 дрібних наборів блогерам у США. Деяким з них довелось ще заплатити по 300-400 доларів за публікацію. Потім ми зрозуміли, що блогери працюють гірше, ніж пости в Instagram".

Загалом у проект вклали вже трохи більше 70 тисяч доларів. І хоч конструктор є досить економним у виробництві, та це не перекриває витрати. Співвласник бренду каже, що планує вийти в плюс у 2019 році, та для цього потрібно вкласти в проект ще не менше 200 тисяч доларів.

"Основні труднощі – це постійне будівництво (сміється Денис). Коли їздиш на виставки – будуєш, коли треба зробити фотосет – будуєш. Під час роботи у Ugears я наскладався цих конструкторів стільки, що вже втомився", – згадує засновник Pagl.

Із серйозних труднощів Охріменко згадує нещодавню пожежу на складі, де зберігалась партія Pagl. Там було кілька десятків наборів конструкторів, які через займання пропахли димом. "Цю партію вирішили продати зі знижками співробітникам комбінату".

Денис планує вихід конструктору на Amazon вже цього року. У команди є домовленість з партнером із США, який має організувати доставку. "Американці звикли отримувати товари швидко і під двері. Тому товар буде продаватися з США".

Підприємець планує розширити елементну базу в Pagl, зробити кубики трохи менші. "Можна зробити кубики на кшалт Kinder Surprise", – каже Денис.

Також у винахідника в планах створювати інші еко-конструктори з паперової маси, з якої роблять Pagl. "Люди морально готові жертвувати тим, що іграшки не настільки яскраві, блискучі, глянцеві, але вони не зашкодять природі. Це гідна альтернатива пластмасі".

В майбутньому підприємець мріє створити фабрику іграшок, які можна виготовляти в Україні, та для цього, каже, потрібно ще закупити дороговартісне обладнання.