Навесні 2016 року у мене виникла ідея запустити соціальний проєкт, який піднімав би проблему експлуатації тварин у цирках. Спершу я не планував утворювати організацію, просто створив сторінку на Facebook, якій вигадав назву UAnimals. Цей словотвір виник на підсвідомому рівні. Він добре підкреслює, що це український проєкт і те, що всі ми – тварини за своєю суттю. Уже за кілька місяців у спільноті зібралося кілька тисяч підписників. Тоді я влаштував першу зустріч UAnimals, на яку зібралося приблизно 50 людей. Деякі з них і досі беруть активну участь у русі.

З часом ми провели першу велику акцію за цирк без тварин у парку Шевченка. Вона зібрала близько тисячі учасників. Тоді стало зрозуміло, що багато людей готові боротися за права тварин разом із нами. Далі ми почали влаштовувати мітинги під цирком та під різними шапіто у всій країні.

Перші акції дали нам розуміння про існування в Україні спіралі мовчання: проблеми фактично не існує, поки про неї не почнуть говорити. Тоді ми почали спілкуватися з Міністерством культури та іншими владними органами для розв'язання проблеми цирку з тваринами.

Акції, у яких брали участь тисячі людей, довели їм (органам влади, – ред.), що тема на часі й усе почало рухатися швидше. Ми зрозуміли, що можемо впливати на законодавство та громадську думку, тому не варто обмежуватися однією темою. Тоді ми розширили поле своєї діяльності й через три роки UAnimals перетворилися на гуманістичний рух, відомий багатьом сьогодні.

Ми працюємо з персональними та глобальними змінами у суспільстві. Якщо боремося за цирк без тварин, то перше завдання – довести людям, чому не варто ходити в такий цирк і вести туди дітей.

Здебільшого, персональна зміна можлива. Глобальна ж зміна, як правило, стосується рішень на державному або локальному рівні. Ми прагнемо, аби на державному рівні заборонили експлуатацію тварин у цирках, і працюємо над тим, аби міста локально відмовлялися від шапіто з тваринами. Такі заборони вже діють у кількох десятках міст, у тому числі й у Києві.

UAnimals – волонтерська організація без стороннього фінансування або грантів. По-перше, на це немає часу. По-друге, гранти скеровують діяльність, а ми не готові змінювати цілі під фінансування. Тому зараз організація фінансується шляхом благодійності та нашими власними коштами. Крім цього, ми запустили онлайн-магазин, гроші від якого передаємо проєктам із порятунку тварин і частково направляємо на діяльність руху.

Зі створенням контенту та його поширенням нам допомагають волонтери. Волонтери-дизайнери створюють візуальний стиль, волонтери-копірайтери пишуть тексти в соціальні мережі, деякі компанії допомагають із розміщенням плакатів та анонсів.

Головне досягнення UAnimals полягає в тому, що тема захисту тварин стала актуальною. Організовуючи марш, ми розуміємо, що йдеться про тисячі людей на одній події й десятки тисяч у всій Україні.

Ми активно працюємо над забороною цирку з тваринами: допомагаємо місцевим активістам, депутатам місцевих рад із петиціями та проєктами рішень.

Зараз в Україні вже не створюють нові цирки з тваринами. Треба бути не в собі, щоби вкласти гроші у сферу, яка вимирає. Якщо і створювати цирк, то тільки без проблем.

UAnimals стали першою організацією в Україні, яка долучилася до світового Fur Free Alliance, одним із проєктів якого є Fur Free Retailer. У його рамках Gucci, Prada, H&M та багато інших брендів відмовилися від хутра. Зі свого боку UAnimals вже понад два роки веде перемовини з українськими брендами про відмову від продажу натурального хутра. Зараз на це погодилися приблизно 20 дизайнерів, "Кураж Базар", Гешефт Garage Sale і Oh My Look!.

Перший марш у 2017 році пройшов одночасно в 17 містах, у 2018 році – у 20 містах. На перший у Києві вийшло близько трьох тисяч людей, минулого року – близько шести тисяч. Найбільші марші поза столицею відбуваються в Одесі та Львові, вони збирають близько тисячі учасників.

Цього року здійснилася наша мрія: 15 вересня марш відбудеться одночасно у 24 містах України – в усіх обласних центрах, включно з тимчасовими Краматорськом і Сєвєродонецьком. У деяких містах беруть участь 500 людей. Як на мене, зібрати 100 чи 50 людей у Краматорську набагато складніше, ніж кілька тисяч у Києві.

Марші – це доказ того, що ми все робимо правильно. Після них нам часто кажуть: "Нічого собі! Я думав, що тільки мені це болить, а виявляється, ні". Вони неймовірно активізують людей.

Під час кожного маршу ми збираємо підписи під нашими вимогами й передаємо в Адміністрацію президента, Кабмін і Верховну Раду України. За минулий рік у напрямі заборони тестування на тваринах сталося більше, ніж за останні 10 років.

Цього року, крім маршів, ми організовуємо Тиждень гуманності (за подіями Тижня гуманності можна слідкувати за посиланням, – ред.). З 9 до 15 вересня в Києві проходитимуть події різних форматів – від лекції з надання першої допомоги тваринам до заходу для дітей. Крім того, у день маршу відбудеться відкрита вечірка. Ми вже отримали підтвердження від зіркового секретного гостя. Його ім'я залишимо в таємниці, адже найголовніше – зібрати разом учасників маршу. Вони не будуть розчаровані.

Важливою подією цього року стане Круглий стіл гуманності. UAnimals ще до початку маршу, 12 вересня, зустрінеться з представниками Офісу президента для перемовин. Це стане початком діалогу з владою цього року.