Іспанець Хосе Варела приїхав до Панами в 1893 році. Вже через 10 років країна оголосила про незалежність від Колумбії. Новій країні — нові перспективи. Через п’ять років Хосе відкрив перший у країні завод із вирощування цукрової тростини, завів велику сім’ю з дев’яти дітей та став одним із головних патріархів містечка Песе.
У 1936 році троє його синів — Хосе Мануель, Плініо та Хуліо — побачили в тростині золоту жилу. Вони переконали батька робити з тростини алкоголь. Хосе-старший дав дозвіл — молоде покоління Варела почало експериментувати в гаражі на території заводу.
Те, що стане одним із флагманських ромів Латинської Америки і національним напоєм панамців, розпочало свою історію в приміщенні площею кілька квадратних метрів. Сам ром побачив світ лише 1960 року, вже після смерті Варели-старшого, однак напій назвали на його честь — Abuelo, тобто «дідусь», «голова сім’ї», «патріарх».
Сьогодні завод родини Варела налічує кілька цехів з обробки тростини, 19 складів, де настоюється ром, а на вході до плантації працівників зустрічає маленька статуя Ісідора Мадридського — покровителя фермерів і землевласників. Поціновувачі алкоголю та критики підкреслюють, що характерний смаковий профіль рому завдячує теруару — так називають специфіку кліматичних ознак регіону, через які продукти місцевості мають характерний смак. Виробництво розташоване в особливій кліматичній зоні Панами — так званій Arco Seco («суха арка»). Там зустрічаються тропічна спека, висока вологість і повітря з Тихого океану.
Як і родина Буендіа з роману «Сто років самотності», родина Варела не змогла не зісковзнути в політичну прірву. Через десятки років ром стане таким популярним, що його експортуватимуть у понад 45 країн, а династія Варела — такою впливовою, що один із представників родини навіть стане президентом. Унаслідок цього для Abuelo настали скрутні часи. Ставши 2014 року президентом, Хуан Карлос Варела Родріґес, онук засновника Хосе Варели, мав не найліпший рейтинг. Скандали щодо його участі в корупції та фінансових махінаціях призвели до того, що панамці масово перестали купувати Abuelo, бойкотуючи політику президента.
Варела, в певному сенсі, наслідували історію Панами — молода родина і їхній молодий бізнес зростали разом зі своєю країною, переживаючи її злети та падіння. Проте в різні періоди вони трималися одного принципу — чесна праця дає прогнозовану якість.
Партнер матеріалу
Drinksetter — путівник у світі міцного алкоголю та освітній проєкт, який відкриває найцікавіші зразки алкогольної сцени з усього світу. Цього разу вибір пав на Панаму — батьківщину рома Abuelo.