Американське космічне агентство NASA запустило місію Artemis II — це перший за понад 50 років пілотований політ у напрямку Місяця. Ракета SLS стартувала 1 квітня о 18:35 за місцевим часом з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді, відправивши чотирьох астронавтів на борту корабля Orion у тестову місію навколо Місяця й назад.
До складу екіпажу входять астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер і Крістіна Кох, а також астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Гансен. Політ триватиме близько 10 днів. Це перша пілотована місія програми Artemis, а її головна мета — перевірити системи життєзабезпечення та інші ключові системи Orion перед майбутніми місіями на Місяць.
Після виходу в космос Orion розгорнув сонячні батареї та розпочав перевірку основних систем. Приблизно через 49 хвилин після старту верхній ступінь ракети вивів корабель на високу еліптичну орбіту навколо Землі. Далі Orion має перейти на високу навколоземну орбіту, а потім — за умови, що всі системи працюватимуть штатно, — вирушити на траєкторію до Місяця.
Посадка на Місяць під час цієї місії не передбачена. Екіпаж має облетіти супутник Землі, а потім повернутися й приводнитися в Тихому океані.
Склад місії називають історичним: уперше в цисмісячний простір — тобто простір між Землею та Місяцем — вирушили жінка, афроамериканець і канадський астронавт.
Невдовзі після старту виникли перші технічні проблеми. NASA повідомило про короткочасну втрату зв’язку з кораблем, яку швидко усунули. Також екіпаж повідомив про збій у космічному туалеті. Крістіна Кох зазначила, що виникла проблема із запуском частини системи, яка відповідає за збір сечі. Наземні команди вже готують інструкції щодо усунення цієї несправности.
Artemis II має стати кроком до наступних місячних місій NASA та майбутніх польотів на Марс.