У британській колекції скам’янілостей палеонтологи ідентифікували перший фрагмент динозавра з Антарктиди. Це хребець титанозавра, який був знайдений ще у 1985 році на острові Джеймса Росса та протягом 40 років помилково вважався залишками морської рептилії, пише BBC.
Скам’янілість була виявлена під час антарктичної експедиції та передана до колекції Британської антарктичної служби в Кембриджі, де й пролежала в архіві без точної ідентифікації.
Лише нещодавно фахівці повторно переглянули фонди й звернули увагу на зразок, що в польовому щоденнику 1985 року був описаний як «хребець великої рептилії» діаметром близько 10 см.
За словами дослідників, форма кістки вказала на титанозаврів — групу гігантських довгошиїх динозаврів, що жили у пізньому крейдяному періоді приблизно 80 мільйонів років тому.
Титанозаври були одними з найбільших наземних тварин в історії. Окремі види сягали понад 35 метрів завдовжки та важили до 60 тонн. Антарктичний екземпляр, за оцінками вчених, був значно меншим — приблизно 7 метрів у довжину, що може вказувати на молодого динозавра.
Втім, це відкриття не єдине свідчення життя динозаврів в Антарктиді. Після 1985 року на континенті знаходили й інші скам’янілості давніх ящерів, наприклад криолофозаврів та гляціалізаврів, однак їх вдавалося ідентифікувати значно швидше.
У крейдяний період Антарктида мала тепліший клімат і була вкрита густими лісами, що створювало умови для життя великих травоїдних динозаврів.
