NASA готується запустити новий космічний телескоп імені Ненсі Ґрейс Роман, який може суттєво розширити уявлення вчених про Всесвіт та допомогти знайти до 200 тисяч нових планет. Про це йдеться в матеріалі Wired.
Запуск обсерваторії заплановано на 30 серпня з Космічного центру Кеннеді у Флориді. За роздільною здатністю телескоп буде близьким до «Габбла», однак зможе одночасно охоплювати приблизно у 100 разів більшу ділянку неба.
Телескоп назвали на честь Ненсі Ґрейс Роман — першої головної астрономки NASA, яка відіграла важливу роль у розвитку космічної астрономії в агентстві. Сам проєкт свого часу опинився під загрозою скасування за президентства Дональда Трампа, однак місію вдалося зберегти.
Основна місія телескопа розрахована на п’ять років. За цей час він має досліджувати величезні ділянки космосу, спостерігати за галактиками та допомагати вченим краще зрозуміти природу темної матерії й темної енергії.
Одним із головних завдань Roman стане пошук нових світів за межами Сонячної системи. Очікується, що завдяки широкому полю огляду телескоп зможе дослідити сотні мільйонів зірок і виявити до 200 тисяч планет. Для порівняння, наразі вчені підтвердили існування близько 6300 екзопланет.
Roman зможе знаходити не лише планети, які проходять перед своїми зорями, а й значно менші та віддаленіші світи. Його чутливість дасть змогу виявляти навіть планети з масою меншою за Меркурій, а також так звані «планети-сироти», які вільно рухаються космосом і не обертаються навколо жодної зорі.
За принципом роботи Roman частково доповнюватиме космічний телескоп Джеймса Вебба. Однак якщо Webb детально вивчає невеликі ділянки далекого Всесвіту, новий телескоп NASA розрахований на значно ширший огляд неба.
Крім пошуку планет, обсерваторія спостерігатиме за більш ніж мільярдом галактик. Отримані дані мають допомогти науковцям створити детальні карти розподілу темної матерії та дослідити, як змінювався Всесвіт протягом мільярдів років.
У NASA наголошують, що частину майбутніх відкриттів Roman зараз неможливо навіть передбачити. Через поєднання високої деталізації та надзвичайно широкого поля огляду телескоп може виявити явища, про існування яких астрономи поки що не знають.
Нагадаємо, раніше NASA показала перші знімки кратера, який утворився на Місяці після падіння верхнього ступеня ракети SpaceX Falcon 9. Апарат Lunar Reconnaissance Orbiter сфотографував місце удару 11–12 серпня — через шість днів після зіткнення.
